由于当今足坛比赛扎堆，奥运会足球金牌早已不是许多传统欧洲足球强队追逐的目标，再加上年龄等因素的限制，其关注度也直线下降，这直接导致了美洲、非洲国家的球队在奥运的舞台上崭露头角，巴西最多有13次参加奥运会，墨西哥11次、尼日利亚7次、洪都拉斯有4次，而且连续参加奥运会男足比赛的国家很少见，他们则是常客。

2016年里约奥运会非洲区男足预选赛中尼日利亚国奥队2:1击败阿尔及利亚国奥队夺得冠军，第三名决赛南非国奥队0:0(点球大战3:1)击败东道主塞内加尔队。尼日利亚国奥队、阿尔及利亚国奥队和南非国奥队获得2016年里约奥运会足球比赛入场卷。

本次男足小组赛第一轮，尼日利亚队从下飞机到与日本队比赛中间仅间隔7小时。这是因为尼日利亚国家体育局与航空公司之间的资金需要通过不同银行账户和汇率换算导致延时，尼日利亚队员被迫长时间滞留在美国亚特兰大，还有一个消息称球员嫌飞机太小不舒服，这个理由未免让人哭笑不得。就在尼日利亚队员仓促应战之时，赛前奏国歌仪式也出了岔子，组委会将尼日利亚的国歌放错导致场上球员茫然无措。不过这些小插曲都没能影响两队的进球欲望，尼日利亚由米克尔领衔球队，20岁小将艾特博还上演了大四喜。

追溯到1996年亚特兰大奥运会，尼日利亚队就获得了金牌，这还是非欧美球队的首枚奥运足球金牌。这届奥运会的男足比赛可谓是星光璀璨，可拥有豪华阵容的意大利小组赛就出局，而其他豪强竟被当时踢法豪放、身体素质一流的尼日利亚碾压。在半决赛中他们对阵巴西，在一度1-3落后的情况下加时赛4-3逆转晋级，当时巴西队以为稳操胜券将部分主力换下，但比赛中尼日利亚球员没有放弃，恩万科沃·卡努更是梅开二度使得巴西悲情出局。卡努通过这次比赛成为国家队的主力，并在阿森纳俱乐部成功立足，逐渐成为亨利的的锋线搭档。在决赛中尼日利亚3-2力克阿根廷夺冠，拥有查莫特、萨内蒂的阿根廷此前在半决赛战胜葡萄牙风头正盛，但尼日利亚两度扳平并由阿穆尼克压哨绝杀。参加这届奥运会的尼日利亚球员卡努、奥科查、巴班吉达等成为国家的黄金一代留名足球史册。

2000年悉尼奥运会，上届冠军尼日利亚请回功勋教练邦弗雷雷，在黄金球员无法参赛的情况下早已今非昔比，成绩大不如前。但另外一支非洲球队喀麦隆走到了最后，决赛的对手是西班牙。虽然当时豪门俱乐部不愿配合再加上伤病原因使得西班牙没有集齐高配置，但哈维、普约尔还是亮眼。决赛西班牙一度领先但下半时喀麦隆气势高涨，不但扳平比分，西班牙球员还被连续罚下，加时赛埃托奥反越位球被判无效，点球大战喀麦隆一鼓作气拿下比赛，非洲国家将金牌继续延续下去。

2008年北京奥运会，尼日利亚也曾杀进决赛，但结果却是一球惜败阿根廷。尼日利亚队的实力没能超越从前，而且部分非洲国家崛起已让他们不再一枝独秀，更致命的是他们遇上了比12年前拥有更多天赋新星的阿根廷。
其实早在1992年巴塞罗那奥运会，男足比赛规定球员不得超过23周岁，东道主西班牙获得了欧洲国家目前为止最后一块奥运男足金牌，加纳获得铜牌，非洲力量已然在奥运足球赛场悄然崛起，当时加纳队的兰普提后来还效力过山东鲁能俱乐部。

非洲国家男足国奥队在奥运会历史上曾大放异彩，非洲球员也具有良好的身体素质和体能状况，但不可否认的是由于资金匮乏、财政紧张，非洲足球管理和发展极为混乱，人才流失情况严重，加之球员极为重财，每每大赛之前会凸显各种各样的问题。这些往往是战争、疾病、冲突造成，就算是足球在这片大路上的发展也伴随着曲折，曾经许多非洲孩子幻想着通过足球改变命运而遭到虚假经纪人的贩卖，远渡重洋却无法如愿试训等等。但在世界足球发展的新阶段，足球正在慢慢拭去伤疤，我们依旧期待激情而团结的非洲足球书写新篇章。