话说在几千年前，先秦时代的中国人开始给身边的东西起名字。有一天，一个人指着陶盆里的蔬菜问：这货叫个啥呢？另一个人说，它长在荒地上，高高一大丛，远远就看见了，就写一个草字头下面一个看见的见字，叫苋菜吧。

“苋”字，取高大易见的意思。

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不管你在南方还是北方，都能吃到苋菜，但我们吃到的并不是一个物种。苋菜泛指苋科苋属的若干种可食用蔬菜，是个统称。这里既包括我们最熟悉的“标准苋菜”三色苋，也包括凹头苋、绿穗苋、反枝苋等几种“野苋菜”。

苋菜，学名Amaranthus tricolor, 食用部位为茎叶，茎圆柱形，叶卵形，绿色混杂红色或紫红色，产自全国各地。图片来自：《果蔬志》2017年周历（博物小馆编著）

苋菜的穗大籽多，繁殖力很强。所以不少国家把它当成烦人的入侵杂草，难以根除。恰恰是因为这个特性，苋菜籽当年曾经被印第安人当做主粮来吃。苋菜籽含有12 一16 % 的蛋白质和多种氨基酸, 其中赖氨酸达0.8% 左右，而赖氨酸恰恰是谷物中比较缺乏的物质。

苋菜籽 图片来源：全景网

这几年，欧洲又开始重拾苋菜籽这一绿色食品，掺在粮食里一起食用，我国市场上也能买得到了。

大多数时候，我们吃的还是苋菜的茎叶，而不是籽儿。我们最常吃的三色苋长得挺美，叶子翠绿，叶心紫红。尤其吃的时候，会流出大量的紫红色汁液，就像流血一样。

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这是因为苋菜体内含有大量的“苋菜红色素”——一种天然色素。如果你到超市去观察食品包装上的成分表，就能看到“苋菜红”仨字。