黑鹭属于鹭科Ardeidae、白鹭属Egretta。鹭科是一个并不很大的科，科内鸟类统称为鹭或者鳽。黑鹭命名于1827年，其属名Egretta源于法语单词Aigrette，意为小型鹭类，这个属的种类确实要比鹭属Ardea的成员体型来得要小；而黑鹭的种加词ardesiaca源自于意大利语ardesia，意思为石板或石板灰色，这比黑鹭的中文名及英文名Black Heron要更准确。

可见黑鹭的羽色。图片来源见水印

如学名所示，黑鹭并非是漆黑如墨的颜色，而是全身上下都披覆着透着明亮光泽的深灰黑色。这种颜色单纯的鹭同样拥有灰黑色的喙和腿，然而其脚趾却是明亮的黄色，这个特征如常见的小白鹭Egretta garzetta一样，在白鹭属很多鸟类中都存在。

“哼哈我向前大步走（大雾）”。图片：tdwrsa / flickr

黑鹭的体型不大，体长只有55cm上下，比小白鹭还要小一些，体重更是只有300g，只有小白鹭的四分之三不到，它的翅膀也相对短小，翼展约90cm。黑鹭的体型虽不出众，但这并不能掩盖其独特的美丽。它与小白鹭的洁白素雅动静皆宜不同，也不似同属棕颈鹭的热烈奔放，黑鹭深沉却不含蓄，在热带非洲强烈的直射阳光之下，黑鹭全身近黑色的羽毛会闪烁着显眼的光芒，这是一种野性而高冷的鸟。

不高调的羽色，不张扬的性格。图片来源见水印

黑鹭的体态同其他的鹭并没有太大差别，头颈部的羽毛细腻柔软，如同丝状，其胸部和背部的羽毛也是披散如丝，称为蓑羽。繁殖期的黑鹭，头后部会长出修长而披散的羽冠，如长发一般在风中飞扬。