尧的时代，可谓内忧外患。内有洪水泛滥，外有三苗扰边。

古代社会的人类为了吃饱肚子，从没停止过战争。现在换成争石油，大同小异。

尧时代，周围势力较强的部落是以舜和羿为首的东夷部落和南方的三苗部落。

三苗是黄帝至尧舜禹时代的古老部落，又叫“苗民”﹑“有苗”，主要分布在汉江流域的长江中游一带。三苗部落农作物丰富，人口增殖快，慢慢向北发展，成为北方部落的劲敌。

为了保护北方的粮食，尧决定征讨三苗。

俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵。在那个枪杆子里面出政权的年代，军队交给别人是不放心的。尧作为一代盟主，很明白这个道理。他决定派自己的儿子朱出马。

尧有十个儿子，朱是嫡长子。他出生时全身红色，因取名朱。朱性格刚烈，智慧极高。在他的率领下，北方军队长驱直入，顺利降服了三苗。

尧大为高兴，一为自己儿子有出息，二为解除了南方的威胁。为了表彰儿子的功绩，尧封朱于丹水，让他管理汉江流域的三苗部落。后称丹朱。

三苗已平，水患未已。

尧在治水这项工作上明显不称职。他任用鲧治水9年，毫无功绩。

蒋公有攘外必先安内之说，是有道理的。尧时国内百姓身受洪水之苦，对远处的三苗之乱并不感同身受，但对身边的水患却有很强的痛感。

因此，治水无功使尧的威信直线下降。

舜的崛起

而在东边，一个叫舜的年轻人凭着一系列非凡的举措，威望迅速攀升，成为当时的超级男生。

尧的时代，已是原始社会晚期。当时最高的权力机构是部落联盟议事会。尧的议事会成员有鲧、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖等，他们都是黄帝后代，是根正苗红的太子党，是各地的部落首领。

但另一股力量正在崛起，那就是贵族。舜就是其中的杰出代表。

舜姓姚，名重华。出生在今山东诸城市诸冯村。（《孟子》："舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。" ）

舜的相貌非常奇特，他的眼睛里有两个瞳子，头大而圆，面黑而方，嘴巴很大，可以容拳。

舜的家世甚为寒微，五世为庶人，处于社会下层。但一经推究，他竟有纯正的黄帝血统。

黄帝的正妃嫘祖生有两个儿子：玄嚣、昌意。这哥俩以后的传承次序如下：

第一支：玄嚣－娇极－高辛（帝喾）－帝挚、帝尧（挚与尧是兄弟）。

第二支：昌意－高阳（帝颛顼）－穷蝉－敬康－句望－桥牛－瞽叟－舜。

所以说，舜是尧的族玄孙。

舜的家庭是个四口之家。他的父亲瞽叟是个盲人，心术不正。母亲很早去世。继母生了儿子叫象，这娘俩两面三刀、桀骜不驯。（《尚书》：“父顽、母嚣、象傲”）

舜的父亲、继母、弟弟三人虽各有特点，但精诚团结。团结的目的，就是要害死舜。

他们的犯罪手段比现在的黑社会组织更为直接。

其一，舜在房顶上搞维修，瞽叟便从下面点火，想烧死舜。舜紧紧抓住斗笠作降落伞，施展蜘蛛侠绝技，得以逃脱。

其二，舜下水井疏通，瞽叟和象在上面填土，想把舜活埋。舜又施展遁地大法，挖了一个斜井逃生。（《史记.五帝本纪》）

在这样一个危机四伏的家庭里，舜绝望了。于是，他选择了外出打工。

那是一个改革开放的年代，不查户口本，不查暂住证。人们来去自由，只要能干，就有工作。

舜先是在历山(今济南千佛山)下耕田种植数年，再到雷泽(今山东荷泽东北)打鱼，又到黄河之滨制作陶器。在打工过程中他还娶了媳妇登比氏。

舜还有一个收获。他与当时的有穷国（今山东临淄一带）酋长羿成了铁杆朋友，这个朋友在后来的帝位之争中起了决定性作用。

颠沛流离的生活保住了舜的性命，也成就了他的名声。

他对虐待、迫害他的父母坚守孝道，成为孝的楷模。他四处打工，表现出卓越的才干和高尚的人格力量。他战斗过的地方，人们受他影响，不占小便宜，不制造伪劣产品。（“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居；陶河滨，河滨器皆不苦窳”)。

舜的民望扶摇直上，他自己也不会想到，他已卷入风起云涌的王位之争。

王位之争

当时三苗外患已平，中原不再受战争之苦，只有治理洪水成为各部落的头等大事。而尧已年老，对付洪水也没有好的办法，于是这盟主的接班人问题摆上了议事日程。

当时在各地诸侯之间较有竞争力的候选人有丹朱、共工、鲧。我们来看这三人的出身及履历。

丹朱是尧的儿子，在成功地降服三苗之乱后，被封在丹水，成为三苗的部落首领。他在南方治理有方，地位崇高，被湖南、广东等地奉为衡山皇、丹朱皇。

共工是炎帝的后裔，也是一个部落的首领，生活在黄河中游河西地区(今河南辉县一带)。他的部落曾在黄河西岸筑堤抗洪，致使洪水冲毁东岸堤坝，淹没了下游颛顼（Zhuan Xu 鲧的父亲）部落的家园，造成两部落之间多年的积怨。

鲧是尧的堂叔，是黄帝的曾孙。尧封他在崇地作部落首领，所以又称崇伯。

有一天尧召开内阁会议，讨论部落盟主继承人问题。

人大代表放齐首先推荐丹朱。尧客气地推辞说：“他脾气不好，不行。”

这一幕在后来历史的帝位之争中会多次重播。新君即位时谦让一番，说一些本人德行浅薄、不堪重任之类的话，通常经过三请之后才登上龙位。如黄袍加身的赵匡胤，明朝景泰皇帝朱祁钰，都是先礼后兵。

尧也客气了一下，没想到众代表借坡下驴，再也没人提起丹朱。

另一位代表欢兜推荐共工，尧说：“共工这个人能言善辩，但行为不端，看似恭敬厚道，实际敢欺天，不行。”

看来欢兜这人太莽撞。从黄帝到尧已历五代，盟主都是黄帝两个儿子玄嚣、昌意的子孙轮流执政，他却突然推荐炎帝的后代，真是不识时务，这也成为他后来倒霉的导火索。

尧也不太高兴，于是转移话题说：“现在洪水是大事，谁能负责呢？”“皆曰鲧可。”（《史记.五帝本记》）

一个“皆”字道出了鲧在众人心目中的地位。在民主政治时期全票通过的状况是相当不容易的。

尧仍然不同意，他说：“他这个人不听话，在族里的名声不好。”但众人坚持说：“目前没有比他更合适的人选，可以试用一下。”于是通过。

这次会议真是诡秘。会议代表首先提到丹朱，但在尧客气地推辞后，众人都没有再提起。这说明各部落并不希望丹朱成为新的盟主。其实尧对丹朱的评语只是“脾气不好”，而对共工的鉴定则是“欺天”。在古代欺天是什么样的性质？罪大恶极！

鲧有正宗的黄帝血统，又是尧的堂叔，众人力推鲧担任水利部长，使尧难以坚持已见。他明白，自己需要忍。这一忍就是九年。

天真的鲧上任后没有一丝懈怠，他开始把有限的生命投入到无限的抗洪大业中。鲧如果能够顺利完成这项工作，必将是众望所归、铁定的帝位接班人。

一晃九年过去了，鲧治水无功。九年前的踌躇满志换来了九年后的灰头土脸。

而这时，草根族青年舜在东夷部落的名望已是如日中天。

尧再次召开内阁会议，讨论接班人问题。

此时情形已与九年前不同了。共工不是黄帝家族的，丹朱不孚众望，鲧因治水而彻底丧失了接班的机会。具有高贵血统且有民望的，唯舜而已。但是他不在朝堂。

于是尧破除常规，发出了一项指令：“悉举贵戚及疏远隐匿者。”选举的范围一下子扩大了。

一切都像是排练好的节目，众代表异口同声：“有矜在民间，曰虞舜。”

舜终于登场了。

九年前鲧成为主角是各方势力妥协的结果：尧不希望炎帝后人共工出头，各部落首领不希望丹朱露脸。九年后舜成为主角仍是各方妥协的结果：他有黄帝血统，尧满意。他不是尧的嫡系子孙，各诸侯满意。

于是尧郑重宣布舜代理执政。

舜的手段

把盟主的位子传给这个年轻人，总是不太放心。但尧有办法拴住他。这个办法就是政治联姻。

尽管舜已有妻子登比氏，尧还是将自己的两个女儿娥皇、女英一股脑儿赐予舜为妻。

事情已经发展到了这个地步，鲧居然再次显示了他不可救药的天真。他提出异议：“怎么把天下传给一个草民呢？太不吉利了。”（《韩非子.外储说右上》）作为帝颛顼的儿子，联盟议事会的元老，如此缺乏政治敏感性，真是不可思议。

但鲧的预言很快被证实了。

舜代理尧为执政后，囚禁了尧。为了不让丹朱知道事情真相，阻止丹朱看望尧。（《竹书》：“昔尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也。”）

这正是他当年闯荡江湖、天地之间舍我其谁的一贯作风。

丹朱知道后，率三苗之兵伐舜，双方在丹浦展开大战。

这是一场关键的战斗。两个年轻人在角逐，其他部落酋长在观望。

但丹朱率领的三苗部落这些年来埋头发展生产，忽视了军队建设。而舜却有他的秘密武器：擅长射箭的东夷部落。其杰出的代表就是他的铁杆盟友羿。

丹朱一败涂地。战败后，其部落向河南、湖南、河北、山东等地迁移。

舜的地位得到空前的巩固。帝尧崩后，舜正式就任部落盟主位。

对于已无威胁的丹朱，舜表现得很仁慈，他把丹朱封到房地作诸侯，对丹朱及其家族敬若上宾，对房人优礼有加。（“以奉其祀，服其服，礼乐加之，谓之虞宾，天子弗臣……”）

巩固了王位，安排好了丹朱，舜又把注意力转向其他部落酋长。他的办法是杀鸡骇猴。

当年不识相的欢兜、没有人缘的共工、反对他执政的鲧、曾是丹朱坚强后盾的三苗，被宣布为“四罪”。共工被流放到幽州，欢兜流放于崇山，三苗流放于三危，天真的鲧被殛于羽山。

从此，黄河流域各部落没人再敢挑衅这个平民出身的盟主。

尧舜禹时期是中国社会从原始社会向奴隶社会过渡的时期。政治开始带有血腥味，就是从尧舜“禅让”开始的。唐人沈佺期有诗云：“古来尧禅舜，何必罪欢兜？”算是戳破了这层窗户纸。