英国作家奥尔德斯 · 赫胥黎曾说：

医学的贡献如此巨大，以至于很难再找到一个健康人了。

这句话虽有反讽之意，但用来形容消化不良却再合适不过了。纵横欧亚的亚历山大大帝因消化不良而暴病身亡，美国总统威尔逊也由于消化不良痛苦终生，作为普罗大众的我们，终其一生或多或少都会遭遇到消化不良。

在很多人眼里，消化不良可能是不规律饮食的后果。实际上，这种常见疾病的背后隐藏着复杂的病因，不过，究其本质，或许要归咎于「神经」。

众所周知，食物能由大变小，由食团而食糜，并最终为人体所利用，除了消化液的化学作用外，口腔的咀嚼、咽喉的吞咽以及胃肠肌肉运动等物理作用也不可或缺。一旦驱动消化器官的动力引擎出现故障，消化不良便会接踵而至。

据统计，在我国消化不良的年发病率为 21.51%，以消化不良为主诉的病人占消化专科门诊的 52.8%。医学上讲，消化不良是指一组常见的症状，包括上腹疼痛、饱胀、嗳气、恶心呕吐等不适。

根据消化不良症状的病因，可将消化不良分为功能性消化不良和器质性消化不良。相对而言，在临床上前者更为常见，且多由胃肠动力障碍引起。

根据目前的研究进展，有很多因素会影响到胃肠动力。比如遗传、环境、社会心理、饮食和炎症等，病理生理学机制则涉及肠道菌群失调、胃肠动力紊乱、内脏高敏感性、脑-肠轴功能紊乱等。

针对这些病因，有多种药物可供选择，促胃肠动力药是其中的主流。当下临床上常用的促胃肠动力药大体可以分为两类，一类以多巴胺受体为靶点；另一类则瞄准 5-羟色胺受体。

甲氧氯普胺是最早出现的促胃肠动力药，该药物是一种具有胆碱能特征的多巴胺受体拮抗剂。不过，甲氧氯普胺由于能通过血脑屏障，因此有较多的中枢性副反应，目前已被新一代药物所取代。

多潘立酮可谓是甲氧氯普胺的超越者。该药物为外周多巴胺受体拮抗剂，基本不会通过血脑屏障，临床应用比较广泛。其特点是具有多效性，即不但可以治疗胃肠动力障碍导致的功能性消化不良，而且对于功能性、器质性、感染性、饮食性、放射性治疗或化疗引起的恶心呕吐以及用多巴胺受体激动剂（左旋多巴、溴隐亭等）治疗帕金森症所引起的恶心和呕吐均有较好的疗效。

而以 5-羟色胺受体为靶点的促胃肠动力药，主要着眼于其激动剂效应。由于 5-羟色胺受体家族拥有十余个成员，以这类分子为靶点的药物（如莫沙必利等）作用精准，但多效性略显不足。此外，红霉素也具有胃动素样的促动力效应，在促胃肠动力方面是研究的热点。不过，由于红霉素存在上腹痛、恶心、呕吐等不良反应，限制了其临床应用。